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중국의 이상한 직업, 장례식 "울음 도우미"

장례식 전문 애도자 문화와 그 의미

중국에는 장례식에서 고인의 명예와 가족의 효심을 극대화하기 위해 고용되는 전문 직업인이 있습니다. 이들을 흔히 '쿠상(Kūsāng)' 또는 '직업적인 울음 도우미'라고 부릅니다. 이들은 단순히 눈물을 흘리는 것을 넘어, 장례 의식에서 가장 중요한 감정적 순간을 연출하며 전통적인 장례 문화를 이어가는 독특한 역할을 수행합니다.

1. '울음 도우미'의 역할과 문화적 배경

중국의 전통 장례 문화에서 크고 격렬한 애도는 단순한 슬픔의 표현이 아닙니다. 이는 고인에 대한 지극한 효(孝)와 사랑을 대외적으로 보여주는 중요한 의식입니다.

효심의 극대화와 체면 유지

전통적으로 체면을 중요하게 생각하는 중국인답게 자녀가 부모의 상을 당했을 때 통곡하는 것은 자녀로서의 도리이자 사회적 체면과 직결되는 문제였습니다. 그러나 현대 사회에서는 핵가족화, 도시화, 그리고 감정 표현의 변화 등으로 인해 유가족이 전통적인 기준만큼 격렬하게 오열하기 어려운 경우가 많습니다.

전문성 대여

울음 도우미는 유가족을 대신하여 이 '표준화된 슬픔'을 수행합니다. 이들의 통곡은 고인의 삶을 기리는 극적인 내러티브를 담아내며, 조문객들에게 깊은 감동을 주고 유가족이 고인에게 충분한 애도를 표했다는 사회적 인정을 받도록 돕습니다.

장의식의 완벽성

울음 도우미의 역할은 장례식을 완벽한 의식으로 만드는 데 필수적입니다. 이들이 제공하는 격렬한 감정적 분위기는 장례가 엄숙하고 슬픔이 가득한 방식으로 진행되었음을 보장합니다.

의식적인 퍼포먼스

울음 도우미는 배우와 유사하게 뛰어난 감정 연기력을 갖추어야 합니다. 이들의 애도는 단순히 울음소리를 내는 것을 넘어, 다음과 같은 형식을 갖춘 퍼포먼스입니다.

시(詩)적인 애도사

울음 도우미는 고인의 생전 업적, 미덕, 그리고 가족과의 아름다운 추억 등을 운율이 있는 노래나 시 형식으로 읊으며 눈물을 흘립니다. 이는 고인의 삶을 찬양하고 조문객들의 공감을 극대화합니다.

고조되는 감정

통곡의 강도는 의식의 진행에 따라 점차 고조됩니다. 처음에는 잔잔한 슬픔으로 시작해, 관을 덮거나 매장하는 순간에 절정에 달하는 오열을 터뜨려 분위기를 압도합니다.

 

2. 현대 사회의 변화와 '울음 도우미'의 직업화

현대 중국에서 울음 도우미는 단순한 전통 계승자를 넘어, 고도로 전문화된 서비스 직종으로 자리 잡았습니다.

직업 시장의 형성

산업화와 도시화가 진행되면서 전통적인 가족 공동체가 해체되고, 장례 의식을 전문업체에 맡기는 경향이 강해졌습니다. 이에 따라 애도 대행 서비스가 정식 비즈니스로 발전했습니다.

수입 수준

베테랑 울음 도우미는 한 번의 장례식에서 수천 위안에 달하는 높은 수입을 올리기도 합니다. 수입은 그들의 명성, 감정 연기의 강도와 지속 시간, 그리고 극적 효과에 따라 달라집니다.

훈련과 기술

성공적인 울음 도우미는 단순히 우는 기술뿐 아니라, 관객(조문객)을 사로잡는 무대 매너, 즉흥 연기, 그리고 고인의 정보를 빠르게 흡수하여 애도사에 녹여내는 능력 등 복합적인 기술을 훈련합니다. 이들은 '오열하는 예술가'로 불리기도 합니다.

세대교체와 비판

울음 도우미 문화는 주로 중장년층 여성들이 주도해왔으나, 최근에는 젊은 세대 중에서도 이 직업에 뛰어드는 경우가 늘고 있습니다. 하지만 이 직업에 대한 비판적인 시각도 존재합니다.

진정성 논란

가장 큰 비판은 '감정의 진정성'에 대한 문제입니다. 돈을 받고 흘리는 눈물이 과연 전통적인 효의 정신을 담고 있는가에 대한 회의론이 존재합니다. 일부는 이 현상을 감정의 상품화로 보기도 합니다.

과도한 상업화

일부 장의업체들이 울음 도우미를 지나치게 과장된 쇼로 활용하여 장례 비용을 부풀리는 상업화 현상도 비판의 대상이 됩니다.

그럼에도 불구하고, 울음 도우미 문화는 중국 사회에서 '장례의 체면'을 중시하고 집단적인 감정적 카타르시스를 중요시하는 문화적 특성이 남아있는 한 쉽게 사라지지 않을 것으로 보입니다. 이들은 현대 사회의 복잡한 감정과 전통적인 의무 사이에서 '슬픔의 중개자' 역할을 수행하고 있습니다.