한국식 ‘정(情)’ 문화, 외국인들이 감동한 순간들 > 문화

한국식 ‘정(情)’ 문화, 외국인들이 감동한 순간들

“한국 사람들은 왜 이렇게 따뜻하죠?”

한국을 방문한 외국인들이 가장 자주 하는 말 중 하나다.

화려한 도시, 빠른 인터넷, K-팝보다 더 강한 인상을 남기는 것이 바로 ‘정(情)’이다.

눈에 보이지 않지만 깊이 느껴지는 이 감정은, 한국 사회를 움직이는 숨은 원동력이라 할 수 있다.

‘정’이란 무엇인가 - 단어 하나로 담기 어려운 감정

‘정(情)’은 영어로 “affection”, “warmth”, “bond” 등으로 번역되지만,

그 어떤 단어로도 완벽히 설명되지 않는다.

가족, 친구, 이웃, 심지어 처음 만난 사람에게도

서로를 배려하고 돕는 정서적 유대감이자 공감의 문화다.

한국에서는 인간관계가 단순한 이해관계를 넘어

‘정으로 이어지는 관계’로 발전한다.

이 때문에 외국인들은 처음엔 낯설지만,

시간이 지나면 “이 나라 사람들은 진심으로 사람을 챙긴다”고 놀란다.

1. 낯선 손님에게 내어주는 따뜻한 밥 한 끼

많은 외국인들이 한국에서 가장 먼저 경험하는 정은 식사 문화다.

식탁 위에서 “같이 먹어요”라는 한마디는

한국적 정을 상징하는 대표적인 장면이다.

한국에서는 손님이 집에 오면

냉장고를 털어서라도 한 상 차려내는 것이 자연스럽다.

심지어 식당에서도 혼자 온 손님에게

반찬을 더 얹어주거나 따뜻한 미소를 건네는 모습이 흔하다.

한 프랑스 교환학생은 “길에서 길을 물어봤더니

아저씨가 목적지까지 함께 걸어가 주셨다”며

“이런 친절은 유럽에서도 쉽지 않다”고 감탄했다.

2. 비 오는 날 우산을 빌려주는 마음

한국 거리에서는 비 오는 날,

모르는 사람에게 우산을 나눠주는 장면이 종종 포착된다.

학교, 편의점, 회사 입구에는 ‘공용 우산통’이 놓여 있고,

“필요하면 쓰세요”라는 메모가 붙어 있다.

이런 ‘작은 정’은 한국인들에게 너무나 당연하지만

외국인들에게는 “공공 예절을 넘어선 인간적 배려”로 보인다.

한 영국 관광객은 “한국에서는 낯선 사람끼리도 서로 챙겨주는 느낌을 받았다”며

“이건 단순한 친절이 아니라 관계를 중시하는 문화”라고 말했다.

3. ‘정 붙이면 못 떠난다’

한국에서 ‘정이 들었다’는 표현은

단순한 감정이 아니라 관계의 깊이를 의미한다.

회사 동료, 이웃, 심지어 단골 가게 주인과도

오랜 시간 쌓인 ‘정’이 생기면 쉽게 인연을 끊지 못한다.

외국인들은 이런 관계 중심의 사회를 ‘특별하다’고 평가한다.

미국의 한 기자는 “한국에서는 거래나 계약보다 신뢰와 관계가 먼저다.

이게 바로 비즈니스에서도 통하는 정(情)의 힘”이라고 분석했다.

4. 위로와 공감의 문화

한국의 ‘정’은 어려움 속에서 더욱 빛난다.

슬픔을 겪는 사람에게 “괜찮아요”, “힘내세요”라고 말하는 문화,

혹은 낯선 사람의 짐을 대신 들어주는 행동 속에서도

‘정의 언어’가 스며 있다.

외국인들은 한국의 위로 문화에 감동을 받는다.

미국에서 온 교사는 “버스에서 울고 있던 학생에게

운전기사가 ‘괜찮아요, 오늘은 제가 천천히 갈게요’라고 말했다”며

“이런 말 한마디에 인간적인 온기를 느꼈다”고 전했다.

5. 공동체적 가치 ‘혼자보다 함께’

한국 사회는 개인보다 공동체의 조화를 중시한다.

명절에 온 가족이 모이고,

이웃이 서로 반찬을 나누는 풍경은 여전히 일상적이다.

이런 문화는 코로나19 팬데믹 때 더욱 드러났다.

마스크가 부족할 때 주민들이 직접 만들어 나누거나,

확진자에게 도시락을 전달하는 시민들의 행동은

‘정’이 위기 속에서 빛을 발하는 순간이었다.

한 캐나다 연구자는 “한국의 공동체 정서는

서구 사회가 잃어버린 ‘사회적 유대감’을 상기시킨다”고 평가했다.

6. 외국인들이 느낀 ‘정의 차이’

흥미롭게도 외국인들이 한국의 정을 경험하면서

자신의 문화와 비교해 새롭게 깨닫는 경우도 많다.

유럽에서는 개인의 사생활을 존중하는 것이 기본이지만,

한국에서는 서로의 삶에 자연스럽게 관심을 보이는 것이 일반적이다.

이 때문에 처음에는 “왜 이렇게 간섭이 많지?”라고 느끼다가,

나중에는 “그래서 더 외롭지 않다”고 말하는 외국인들도 많다.

한 일본 교환학생은 “처음엔 한국 친구들이 너무 챙겨줘서 부담스러웠지만,

졸업할 땐 그 마음이 진심이었다는 걸 느꼈다”고 말했다.

7. ‘정’이 만들어내는 한국 사회의 힘

정(情)은 한국 사회의 사회적 윤활유 역할을 한다.

비즈니스, 교육, 복지, 일상 관계까지

이 정서적 연결이 사람과 사람 사이를 부드럽게 이어준다.

또한 갈등 상황에서도 화해와 타협을 이끌어내는 힘이 되기도 한다.

심리학자들은 ‘정’을 한국적 감정의 집합체로 본다.

정은 단순한 친절이 아니라

‘관계를 유지하려는 의지’이며,

그 속에는 사랑, 미안함, 책임감이 모두 섞여 있다.

결론: ‘정’은 한국이 세계에 줄 수 있는 최고의 선물

오늘날 세계는 점점 개인화되고, 관계는 디지털로 대체되고 있다.

그러나 한국의 ‘정’은 여전히 사람과 사람 사이의 온기를 지켜내는 문화다.

외국인들에게 ‘정’은 낯설지만,

한번 느끼면 오래 남는 감정의 유산으로 기억된다.

K-팝이나 K-드라마처럼 화려하지는 않지만,

‘정(情)’은 한국을 진정으로 따뜻한 나라로 만드는

가장 인간적인 힘이다.