이연걸에게 버림받아 이혼한 "황추연"의 이야기 > 스토리

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이연걸에게 버림받아 이혼한 "황추연" 이야기

이연걸을 떠올리면 사람들은 으레 스크린 속 강인한 영웅의 모습을 기억합니다. 한 시대를 풍미한 쿵후 스타로서 곽원갑, 영호충, 황비홍 등 수많은 무술 캐릭터를 창조해낸 후, 실제 삶에서도 그는 절제되고 침착한 이미지를 갖게 되었죠.

하지만 스크린 속 이미지가 곧 그 사람의 전부는 아니었습니다. 사생활에서 이연걸은 자신이 연기했던 인물들처럼 의리를 지키지 못했습니다. 오히려 혼외정사를 저지르고 아내와 자식을 버린 '나쁜 남자'였으며, 이 사실은 지금까지도 많은 이들의 손가락질을 받고 있습니다.

청춘을 함께한 사저, 황추연

중국의 쿵후 거장인 이연걸은 총 두 번의 결혼을 했습니다. 대중에게 잘 알려진 미스 홍콩출신 리즈(利智)는 사실 그의 두 번째 아내이며, 그 이전에는 황추연(黄秋燕)이라는 죽마고우이자 사저(같은 스승 밑에서 먼저 배운 선배)가 있었습니다.

황추연은 무용가였던 아버지와 교사였던 어머니 사이에서 태어났으며, 어릴 적 황추연은 평범하지만 따뜻한 가정에서 자랐습니다. 워낙 활발했던 터라, 처음에는 무용가였던 아버지를 따라 무용을 배우며 가업을 이을 예정이었죠.

하지만 예기치 않은 사고로 부모님의 사업이 타격을 입자, 무용을 계속할 수 없게 되었습니다. 결국 황추연의 부모님은 그녀를 베이징 스차하이 체육학교로 보냈습니다.

그곳에서 선생님들은 그녀의 타고난 재능을 발견했고, 11살 때부터 전문적인 무술 훈련을 시작하게 했습니다.

황추연은 노력과 재능 덕분에 몇 년 지나지 않아 베이징 전문 무술팀으로 옮겨갔습니다. 주특기인 창술과 검술을 극한까지 단련하여 각종 대회에서 상을 휩쓸었고, 한때 베이징 무술계의 떠오르는 별이 되었습니다.

더욱 발전하기 위해 그녀가 전문 무술반에 들어갔을 때, 그녀의 남은 인생 절반을 얽히게 할 남자, 바로 이연걸을 만나게 됩니다.

무술반의 사저였던 황추연은 새로 온 사제들을 살뜰히 챙겼습니다. 얼마 지나지 않아, 말은 없지만 훈련에만 매진하는 한 소년이 그녀의 눈에 들어왔습니다.

당시 이연걸의 집안 형편은 어려웠습니다. 아버지가 일찍 돌아가시고 어머니가 다섯 아이를 홀로 키우느라 고생이 많았죠. 이연걸은 집안 부담을 덜고자 일찍 무술팀에 들어가 기술을 배워 생계를 꾸릴 생각뿐이었습니다.

어린 이연걸은 어려운 환경은 그를 일찍 성숙하게 만들었고, 체육학교에서 국가급을 포함한 수많은 우승을 차지했습니다. 뛰어난 실력과 준수한 외모 덕분에 이연걸은 학교에서 단숨에 유명해졌습니다.

하지만 명성에도 불구하고 그의 성격은 변하지 않았습니다. 그는 여전히 열심히 훈련했지만, 여전히 말이 없었습니다. 이때 사저인 황추연이 책임감을 느끼고 그에게 먼저 다가섰습니다. 두 사람은 서서히 가까워져 어떤 이야기든 나눌 수 있는 친구가 되었습니다.

두 살 연상인 황추연은 평소에도 누나처럼 이연걸을 돌봤고, 자주 그의 집을 찾아가 집안의 어려움을 나누려 했습니다. 시간이 흐르면서 황추연의 마음에는 친구 이상의 호감이 싹트기 시작했습니다. 하지만 이연걸은 감정에 둔감했습니다. 그는 황추연을 언제나 '동료' 또는 '형제'처럼 여겼을 뿐, 다른 생각은 없었죠.

그러다 1982년, 무술팀에서 은퇴한 이연걸이 영화 <소림사>의 흥행으로 일약 스타덤에 오르면서 무명의 운동선수에서 쿵후 대스타가 되었습니다. 사제의 성공에 황추연은 진심으로 기뻐했습니다.

오랜 시간 사저인 황추연의 보살핌을 받았던 이연걸은 그녀에게 보답하고 싶었고, 영화 <소림소자> 촬영이 시작될 때 감독에게 황추연을 강력하게 추천했습니다. 그렇게 황추연도 연예계에 발을 들이며 이연걸의 파트너가 되었습니다.

<소림소자>에서 두 사람은 연인 역할을 맡았는데, 공교롭게도 죽마고우로 설정되어 있었습니다.

역할에 깊이 몰입하면서 두 사람의 감정선은 현실과 겹치기 시작했습니다. 황추연은 현실에서 말하지 못했던 사랑을 극 중에서 모두 표현했고, 이연걸도 그 애정을 느끼지 못한 것은 아니지만, 어떻게 반응해야 할지 몰랐습니다.

역시나 두 사람의 연기가 빛을 발한 <소림소자>는 좋은 흥행 성적을 거두었고, 영화속에서 두 사람이 같은 문파 출신이라는 사실이 알려지자 많은 이들이 이 스크린 커플을 응원하기 시작했습니다. 삽시간에 두 사람의 연애 소문이 무성하게 퍼졌습니다.

뿐만 아니라 무술학교 무술팀으로 돌아갔을 때도 사제들의 부추김을 받았습니다. 이러한 분위기 속에서 감정에 서툴렀던 이연걸은 자신이 황추연을 좋아하는지 확신할 수 없었지만, 이 사저가 아름답고 자신에게 잘해준다는 것은 분명했습니다.

결국 두 사람은 주변의 성화 속에서 자연스럽게 가까워져 진정한 연인 관계가 되었습니다.

형식뿐인 결혼, 황추연의 헌신

연애를 공개했지만, 두 사람의 관계는 더 이상 발전하지 못했습니다. 여느 연인들과 달리 그들은 뜨거운 사랑의 충동이나 달콤함이 부족했고, 마치 오래된 가족처럼 지냈습니다. 하지만 사랑에 눈이 먼 황추연은 이 연애의 비정상적인 부분을 눈치채지 못했습니다. 그녀는 10년 넘게 함께했으니 절대 헤어지지 않을 것이라고 믿었습니다.

황추연이 사랑에 대해 진실했던 반면, 이연걸은 의무감과 고마움으로 대했을 뿐이었습니다. 그는 후일 인터뷰에서 솔직하게 고백했습니다. "어렸을 때라 사랑이 뭔지도 모르는데 황추연이 저에게 너무 잘해줬어요. 그래서 어영부영 사귀기 시작했고, 이혼할 때까지도 제가 그녀를 순수하게 사랑했는지 모르겠습니다."

1985년, 두 사람은 영화 <남북소림사>에 또다시 연인으로 출연했습니다. 촬영 중 이연걸이 실수로 다리가 부러지는 큰 부상을 당했고, 의사는 평생 장애가 남을 수도 있다고 경고했습니다.

이는 무술 배우에게 치명적인 소식이었고, 이연걸은 깊은 절망에 빠졌습니다. 외부의 걱정과 논란이 무성할 때, 황추연이 그를 찾아왔습니다. 그녀는 이연걸이 장애를 얻을지 모르는 상황에서도 그를 버리지 않았습니다. 오히려 끊임없이 격려하고, 재활을 도왔으며, 헌신적으로 간호했습니다.

그 어려운 시간 동안 두 사람은 서로에게 깊이 의존했고, 이연걸은 자신이 황추연을 진정으로 사랑하게 되었다고 믿었습니다. 그는 퇴원한 지 2년 후 그녀에게 청혼했고, 이미 이연걸에게 마음을 바친 황추연은 망설임 없이 청혼을 받아들였습니다.

하지만 이 결혼에는 결혼식도 피로연도 없었습니다. 붉은색 혼인신고서 두 장이 전부였고, 황추연의 부모님조차 딸이 혼인신고를 마친 후에야 소식을 들었을 정도였습니다.

이렇게 형식적인 결혼은 많은 이들에게 의구심을 품게 했습니다. 당시 이연걸의 재력이라면 결혼식을 치르지 못할 이유가 없었기 때문이죠. 심지어 일부 사람들은 이연걸이 자신의 경력 상승을 위해 '복을 불러들이는' 액땜용 결혼을 한 것이 아니냐고 추측하기도 했습니다.

외부의 시선이 어떠하든, 당시 두 사람의 결합은 '선남선녀' 커플처럼 비춰졌습니다.

결혼 후 황추연은 남편을 결혼 전보다 더 보기 어려워졌습니다. 이연걸의 경력이 절정에 달했고, 무술 영화의 인기로 그는 1년 내내 촬영장에서 살다시피 했기 때문입니다. 아내와 함께하는 시간은 거의 없었습니다.

바쁜 이연걸을 보며 황추연은 연예계에서 은퇴하기로 결심하고, 연기를 그만두고 집에서 이연걸을 뒷바라지하며 그의 가족을 돌보는 데 전념했습니다. 당시 막 임신한 상태였던 황추연은 만삭의 몸으로도 이연걸을 따라다니며 그의 일상을 챙기는 모습이 종종 목격되었습니다. 사람들은 이연걸이 현모양처를 얻었다며 부러워했죠.

배가 더 불러오자 황추연은 남편을 따라다니는 대신 집으로 돌아와 태교에 집중했습니다. 하지만 이연걸은 너무나 바빴습니다. 연기뿐 아니라 무술 감독 일까지 겸했기에, 그의 바쁜 현실은 변하지 않았습니다.

두 사람의 관계는 오로지 전화 통화에만 의존하게 되었고, 시간이 지나면서 전화도 4~5일에 한 번만 하게 되었습니다.

많은 사람들이 황추연에게 이연걸을 단속하고 다른 여자에게 남편을 빼앗기지 않도록 조심하라고 충고했습니다. 하지만 온순했던 황추연은 남편이 그럴 리 없다고 믿었습니다. 이미 많은 어려움을 함께 극복했다고 생각했기 때문입니다.

게다가 결혼 생활은 원래 평범한 것이고, 남편이 바쁜 것은 자신과 아이들을 위해 더 나은 삶을 만들려는 노력이라고 생각하며 남편에게 너무 가혹하게 굴지 않으려 했습니다. 특히 큰딸을 낳은 후, 황추연의 모든 관심은 아이와 가정에 집중되어 이연걸의 사생활에 신경 쓸 겨를이 전혀 없었습니다.

하지만 이렇게 아내가 자신을 믿어주는 동안, 이연걸의 마음은 흔들리기 시작했습니다.

가정을 버린 고백, 그리고 이혼

1989년, 이연걸은 영화 <용재천애>를 촬영하면서 당대 최고의 미녀였던 리즈를 만났습니다. 리즈를 본 첫 순간, 이연걸은 사랑에 빠지고 말았습니다. 심지어 그때 황추연은 이미 첫딸을 낳고 둘째까지 임신한 상태였는데도 말입니다.

가정에 마음이 떠난 이연걸은 평소대로 전화를 걸어 아내에게 “나 바람피울 거야”라고 거리낌 없이 말했습니다.

당시 황추연은 이연걸을 따라 이미 미국으로 이주한 상태였기에, 남편이 중국 국내에서 하는 일에 개입할 수 없었습니다. 전에도 소문은 있었지만, 남편의 직접적인 고백은 그녀에게 하늘이 무너지는 충격이었습니다.

처음에는 농담인 줄 알았지만, 이연걸이 직접 이혼하자고 했을 때에야 그녀는 이 모든 것이 오래전부터 계획된 일이었음을 깨달았습니다.

쉽게 포기하고 싶지 않았지만, 이연걸이 "당신과 함께 있는 동안 단 한 번도 기쁘거나 행복하다고 느껴본 적이 없다"고 말했을 때, 그녀는 침묵했습니다. 깊은 고민 끝에 그녀는 남편에게 전화를 걸어 이혼에 동의했습니다.

비록 깔끔하게 놓아주었지만, 이연걸은 그녀가 그토록 오랫동안 사랑했던 사람이었습니다. 이혼 후 황추연은 오랜 기간 슬픔에서 벗어나지 못했고, 결국 정신 질환까지 앓게 되었습니다.

다행히 이연걸도 자신이 황추연에게 죄책감을 느껴, 그 기간 동안 친구로서 종종 전화 통화를 하며 그녀의 마음을 위로했습니다.

연예계에서 물러난 황추연은 이미 자신의 일이 없었기에 자신과 두 아이의 생활을 감당할 수 없었습니다. 이연걸은 그녀의 상황을 알고 다음과 같은 이혼 합의를 했습니다. "두 아이는 이연걸이 양육하고, 미국에 있는 재산은 황추연에게 남긴다."

황추연은 이혼 합의에 대해 아무 말도 하지 않았습니다. 물질적인 것은 그녀가 추구하는 바가 아니었고, 상처를 치유하는 중이라 두 딸을 돌볼 여력도 없었기에 아이들을 이연걸에게 맡기는 것에 동의했습니다.

하지만 딸들을 떠나보내기 전, 그녀는 이연걸에 대해 나쁜 말을 하지 않았습니다. 단지 "아빠와 엄마가 서로 맞지 않아서 헤어지게 되었으니, 앞으로 잘 지내야 한다"고만 말하며 아이들 앞에서 이연걸의 이미지를 지켜주었습니다.

이렇게 황추연은 실패한 결혼 생활을 끝내고 홀로 미국에 남았습니다. 두 아이는 이연걸의 형제자매에게 보내져 그들의 보살핌을 받게 되었습니다.

황추연의 두 딸은 아버지에게 원망은 있었지만, 이연걸의 말은 잘 따랐습니다. 이 오랜 세월 동안 그들은 대중의 관심을 얻기 위해 스스로를 일부러 노출시킨 적이 거의 없습니다.

리쓰와 리타이미의 이러한 성격은 어머니 황추연에게서 물려받은 것입니다. 황추연은 부드럽고 온화했지만 속을 강철만큼 단단했습니다. 황추연은 이연걸과 헤어진 후 단 한 번도 언론 앞에서 이연걸을 비난하거나 헐뜯지 않았습니다.

미용사로 새 출발, 중년에 다시 만난 사랑

이혼 후 황추연은 전 남편이 남긴 재산이 있었지만, 그것만으로 살 수는 없었습니다. 하지만 직장을 떠난 지 오래되어 연예계로 돌아갈 수도 없었고, 예전의 경력을 다시 시작할 수도 없었습니다.

다행히 그녀는 인맥이 좋았고, 업계 사람들이 모두 이연걸의 잘못이라고 생각했기에 많은 친구들이 도움을 주었습니다. 고민 끝에 그녀는 자신의 영역을 벗어나 새로운 직업을 선택하여 생계를 꾸리기로 결정했습니다.

마침 친한 친구인 정명명(郑明明)이 홍콩에 미용 학교를 열었고, 어려움을 겪는 황추연을 초대하여 기술을 배우고 미용업에 뛰어들도록 권유했습니다.

생각 끝에 황추연은 홍콩으로 건너갔습니다. 친구가 몇 번이나 관리직을 맡아달라고 설득했지만, 강한 성격의 그녀는 거절했습니다. 결국 정명명은 그녀를 자신이 미국에 소유한 미용실에 미용사로 일하도록 했습니다.

새로운 일에 전념한 황추연은 이전에 '사모님'이었다는 이유로 뽐내거나 까다롭게 굴지 않았고, 오히려 겸손하고 예의 바르게 행동했습니다. 뛰어난 친화력과 기술 덕분에 그녀는 고객들로부터 호평을 받았고, 이 일을 10년 동안 했습니다.

성실하게 일하는 동안 그녀는 자신의 길을 찾았고, 독립하여 자신의 미용실을 열기로 결심했습니다. 마침 뜻이 맞는 이발사를 만나 두 사람은 작은 가게를 빌려 사업을 시작했습니다. 부유하지는 않았지만, 스스로 생활하고 충실한 삶을 살 수 있었습니다.

이 시기에 그녀는 미래의 남편이 될 왕 씨를 만났습니다. 왕 씨는 산둥성 출신으로 한국을 거쳐 미국으로 이민 온 중국인이었습니다. 그는 샌프란시스코에 식당을 열었는데, 황추연의 미용실 바로 옆이었습니다. 황추연이 자주 이 식당을 이용하면서 두 사람은 알게 되었고, 즐겁게 이야기를 나누며 가까워졌습니다.

두 사람은 처음에는 친구 관계였고, 왕 씨 역시 얼마 후 전처와 이혼했는데, 전처에게 그 식당을 포함한 모든 재산을 남겨주었습니다.

빈털터리가 된 왕 씨는 이때도 황추연과 연락을 유지했지만, 선은 넘지 않았습니다. 그러다 왕 씨의 전처가 암에 걸렸고, 의리를 중시하는 왕 씨는 전처가 의지할 곳 없이 홀로 있는 것을 참지 못하고, 전처가 세상을 떠날 때까지 곁에서 보살폈습니다.

이 모든 것을 지켜본 황추연은 깊은 감동을 받았습니다. 그녀는 왕 씨가 정을 소중히 여기는 사람이라 의지할 만하다고 생각했고, 마침 왕 씨도 그녀에게 다른 감정을 느끼고 있었기에 두 사람은 자연스럽게 연인이 되었고, 2년 후 결혼식을 올렸습니다.

결혼식 당일, 이연걸도 이 소식을 들었고, 옛정을 생각하여 딸들의 이름으로 5만 달러의 축의금을 황추연에게 전달했습니다. 황추연 부부는 축복을 담담하게 받아들였습니다. 과거의 일은 지나갔고, 각자 행복을 찾았으니 더 이상 예전 일에 얽매이지 않기로 한 것입니다.

 

현재 황추연과 왕 씨는 샌프란시스코의 작은 집을 빌려 살고 있습니다. 왕 씨의 두 아들 역시 이 친절하고 아름다운 새어머니를 매우 좋아하며, 네 가족은 매우 화목하게 지냅니다. 황추연은 여전히 작은 미용실을 운영하고 있고, 왕 씨도 식당을 다시 열었습니다. 장사가 아주 잘 되지는 않지만, 온 가족이 따뜻하고 행복한 생활을 이어가고 있습니다.

유일한 아쉬움은 황추연이 두 딸에게 오랫동안 느꼈던 미안함입니다. 예전에는 경제적으로 어려워 비행기 표조차 살 수 없어 딸들을 볼 수 없었기 때문입니다.

다행히 딸들이 자라면서 이연걸이 그들을 미국으로 보냈고, 학교도 황추연이 사는 곳과 가까워 만나는 횟수가 점점 늘어났습니다.

황추연의 두딸은 이연걸의 가족형제와 함께 살아서 아버지와 어머니로 부터 거의 사랑을 받지 못하고 살았습니다.

처음에는 두 딸이 어머니의 오랜 부재를 이해하지 못했지만, 어머니의 과거 사정을 알게 된 후에는 마음을 풀었습니다. 다만 아버지의 행동에 대해서는 여전히 마음속에 응어리가 남아 있었습니다.

특히 이연걸이 두번째 여자 리즈와 결혼한 후, 가족이 단란하게 지내는 모습이 자주 언론에 포착되었습니다. 똑같은 그의 딸이지만, 이들 자매는 고모와 삼촌 집에서 맡겨져 지내야 했습니다.

이연걸의 다른 두 딸과 비교하며, 그들은 늘 소외되고 버려지는 쪽이었고, 이 결핍은 채워지지 않은 채 언론을 통해 확대 비교되어 두 자매의 마음에 큰 상처를 주었습니다.

어머니인 황추연은 두 딸의 마음을 잘 알지만, 이 상처가 단기간에 아물 수는 없다는 것을 압니다. 그녀는 더 많은 시간을 딸들과 함께하며, 지내는 동안 그들이 과거를 놓을 수 있도록 타이르는 수밖에 없었습니다.

황추연은 미국에서 결혼한 왕씨와 현재 행복한 가정을 이루며 살고 있습니다.