아시아에서 가장 가난한” 국가 6개국은 어디일까요? > HOT아시아

아시아에 “흙을 먹을 정도로 가난한” 국가가 있습니다. 아시아에서 가장 가난한 6개의 국가는 어느 나라일까요? 그리고 그들은 어떻게 살아가고 있을까요?

2023년, 유엔이 인정한 전 세계 빈곤국은 총 46개국으로, 그중 아프리카는 33개국이 "극빈"으로 정의되었습니다. 아시아에는 9개국이 있는데 그중 6개의 나라가 "극빈"에 속하는 나라가 있습니다. 이들 6개 국가는 어떤 나라이고 그들은 어떻게 생활을 하고 있을까요?

존재감이 매우 낮은 라오스

동남아시아 내륙 국가 중 하나인 라오스는 존재감이 매우 낮은 나라입니다. 이웃 국가인 미얀마는 최근 몇 년간 "해외 비즈니스"를 적극적으로 개척하여 경제도 크게 성장했으며, "명예와 이익"을 모두 얻었다고 할 수 있습니다. 그렇기 때문에 라오스는 주변국과 더 비교 대상이 될 수 밖에 없습니다. 많은 이들은 라오스가 아시아 최빈국이라는 것에 대해 의문을 제기할 수 있습니다.

라오스에는 프랑스식 낭만과 여유가 넘치는 루앙프라방, 외국인 친구들의 천국인 방비엥, 번화한 수도 비엔티안이 있다는 점을 보면 라오스가 가난하지 않다고 반박할 수도 있습니다. 물론, 루앙프라방은 정말 여유롭고 낭만적이며, 방비엥은 활기차고 번화하고, 비엔티안은 도시의 번영을 자랑하지만, 이는 라오스 전체를 대변하지는 않습니다.

라오스는 예로부터 동남아시아의 빈곤한 소국이었으며, 비록 천 년의 역사를 지니고 있지만, 불행히도 내륙 국가입니다. 라오스는 1975년에 독립을 선언했으나, 해안이 없고 국토의 사방이 산악 지형으로 둘러싸여 있어서 국가가 오랫동안 폐쇄 상태에 놓여 있었습니다. 인구는 적고, 국민들은 주로 전통적인 목축업과 농업에 의존해 살아왔고 지금도 그렇게 살아 가고 있습니다. 개혁 개방의 바람이 불어왔지만, 현대 사회의 발전은 이 땅의 넓은 구석까지 미치지 못했고, 농업 생활은 여전히 주민들의 주요 생존 방식입니다.

이 나라는 오랫동안 빈곤과 낙후에 시달려왔으며, 이는 피할 수 없는 꼬리표가 되었습니다. 외딴 산골 마을에서는 굶주림이 일상이 되어 생활은 거의 먹고 살기 힘든 어려움으로 가득 차 있습니다. 생존을 위해, 어린아이들은 일찍부터 생계의 무거운 짐을 짊어지고 다양한 생존 기술을 배우며, 이른 나이에 힘든 농업 생활에 동화되었습니다. 라오스가 빈곤국의 꼬리표를 완전히 벗기 위해서는 아직도 갈 길이 너무 멉니다.

가장 모순적인 국가, 네팔

네팔은 세계에서 가장 가난한 나라 중 하나에 속하면서도 세계에서 가장 행복한 나라 순위에 오릅니다. 이 신비한 땅에서는 월수입이 50만원 만 되어도 현지 부자 대열에 오를 수 있습니다. 하지만, 이 땅에서 현재 받고 있는 만큼의 급여를 벌기 위해서는 그만큼의 노력이 필요합니다.

세계은행이 발표한 데이터에 따르면, 네팔의 1인당 연간 수입은 2022년 기준 약 1,336달라(한화 184만원)입니다. 이는 월 수익이 아니라, 1년 전체 수입을 나타내는 것입니다. 이것만 봐도 네팔이 경제적 어려움과 빈곤 상황이 어떤지 쉽게 알 수 있습니다.

네팔 수도 카트만두를 예로 들어보면, 그곳은 고층 빌딩으로 유명하지 않으며, 건축 기술도 라오스보다 못한 듯합니다. 그러나 높이 60m 이상의 빔센 타워는 이 낮은 건물들 사이에서 눈에 띄어, 마치 닭 무리 속에 서 있는 학과 같습니다. 이나라는 명확한 도시 계획이 부족하고, 건물들은 제각기 다른 방향을 향하고 있으며, 전선은 실타래처럼 얽혀 있어 혼란스럽습니다. 그러나 무엇보다 가장 골치 아픈 것은 이곳의 교통 상황입니다.

지형 특성상 각 지역으로 가는 일부 구간의 도로 조건은 매우 열악하여, 거북이 속도로 가더라도 차체가 떨리는 것을 느낄 수 있으며, 언제라도 무너질것 같은 느낌이 듭니다. 길가에는 먼지가 자욱해 마치 황토 고원에 있는 듯한 착각을 일으킵니다. 고속철도와 같은 현대적인 교통수단은 이곳에서 거의 꿈에 불과합니다. 네팔의 도시가 이 정도라면, 외딴 농촌은 과연 어떤 모습일지 상상하기 어렵습니다.

그러나 네팔 사람들은 대부분 힌두교를 믿으며, 자신이 이 생에서의 고난은 다음 생의 영광과 부귀를 위한 것이라고 믿고 있습니다. 그래서 그들은 매일 천진난만하게 행복하게 살아가며, 현재의 상태에 매우 만족하고 있습니다. 이 때문에 네팔은 세계에서 가장 가난한 나라이면서도 세상에서 가장 행복지수가 높은 나라 중 하나로 평가받고 있습니다.

신에게 버림받은 땅, 방글라데시

과장이 아니라, 방글라데시 땅은 마치 하늘에게 버림받은 듯합니다. 만약 벵골호랑이가 없었다면, 많은 사람들이 방글라데시라는 나라가 존재하는지 몰랐을 것입니다. 방글라데시는 산업이 거의 없습니다. 라오스는 그나마 관광산업이라도 있는데, 방글라데시는 자연 조건이 매우 열악해 제대로 된 관광업도 발전할 수 없습니다.

남아시아는 열대 몬순 기후에 속해 있어 연중 내내 덥습니다. 더운 것도 문제지만, 습하고 비가 많이 오는 것도 큰 문제입니다. 매년 3-6월에는 더위로 인해 열사병에 걸릴 수 있을 정도로 덥고, 7-10월에는 거의 매일 비가 오며, 홍수와 폭우는 매년 이 땅을 강타하며 괴롭힙니다. 이런 상황에서 관광업이 발전할 수 있을까요?

흥미로운건 삶의 질은 바닥인데 방글라데시의 인구는 급격히 증가하고 있다는 것입니다. 아마도 현지 사람들은 여가 시간에 마땅히 시간을 보낼 곳이 없어서 가정과 육아에 집중한 것일지도 모릅니다. 근래에 방글라데시의 인구가 급격히 증가하여, 원래 3천만 명이었던 인구가 1억 6천만 명으로 급증했습니다. 이는 경제적으로 어려운 가정에 더 큰 생활 부담을 주었습니다.

방글라데시의 의류 가공 산업은 매우 뛰어나지만, 여전히 많은 도전과 문제들이 이 나라가 빈곤에서 벗어나는 것을 방해하고 있습니다. 빈번한 자연 재해, 저조한 농업 산업, 산업 발전의 지연 및 인구 급증은 방글라데시가 직면한 무거운 짐입니다. 이러한 문제들은 국가의 통치 능력을 시험할 뿐만 아니라 국민의 생존 지혜를 시험합니다.

누구나 한입 차지하고 싶은 아프가니스탄

오늘날 그 땅은 더 이상 단순한 아프가니스탄이 아니라 아프가니스탄 이슬람 공화국으로 불려야 합니다. 지리적으로 보면 아프가니스탄은 중앙아시아와 남아시아 두 지역을 가로지르는 다리와 같아, 이 두 대륙을 연결하는 독특한 통로로 여겨집니다. 지형적 특수성 때문에 아프가니스탄은 아시아의 심장이라고도 불리지만, 이 명예로운 타이틀은 그곳에 어떤 행운도 가져다주지 않았고, 오히려 많은 문제를 초래했습니다.

아프가니스탄은 매우 풍부한 광물 자원을 보유하고 있으며, 독특한 지리적 위치와 함께 대중의 비난의 대상이 되었으며 많은 국가에서 이 지방을 먹고 싶어합니다. 이로 인해 아프가니스탄은 오랫동안 전쟁으로 황폐해졌고, 경제 건설의 기회는커녕 국민들이 평화롭게 살 수 있는 곳을 찾기도 어려운 상황입니다. 아프가니스탄에서 생존을 위한 투쟁 속에서 근근이 먹고살 수 있다는 것은 큰 축복입니다. 이는 아프가니스탄이 가난하고 안정을 유지하기 어려운 근본적인 이유이기도 합니다.

불교 국가 부탄

부탄은 중국과 인도 사이에 위치한 히말라야 산맥 동쪽 남쪽에 자리한 국가로, 경제 조건이 상대적으로 낙후되어 오랫동안 외부 원조에 의존해 생활해 왔습니다. 그러나 경제적으로 가난함에도 불구하고 부탄은 몇몇 면에서 세계를 선도하고 있습니다. 부탄은 세계에서 가장 마지막으로 TV와 인터넷 문화를 받아들인 국가이지만, 동시에 전국적으로 금연 정책을 처음으로 시행한 국가이기도 합니다. 이는 부탄 국민들의 불교에 대한 깊은 신앙 덕분으로, 마치 태국처럼 불교는 이곳 사람들의 마음 속 깊이 자리잡고 있으며, 거의 모든 가정이 불단을 모시고 있어 이러한 신앙이 국가의 정책과 문화에 깊이 영향을 미치고 있습니다.

부탄은 물질적인 추구에 열중하지 않기 때문에 경제와 산업 발전 면에서 상대적으로 뒤쳐져 있습니다. 이로 인해 55개 국가 단체만이 부탄과 외교 관계를 맺고 있습니다. 국토 면적이 작다는 제한도 있지만, 부탄은 외부 세계와의 일에 초연한 태도를 유지하고 있으며, 마치 세상에 잊혀진 불교 신앙의 정토 같습니다.

부탄은 물질적인 조건에서는 상대적으로 가난하고 낙후되어 보이지만, 국민들은 네팔 사람들처럼 영적인 부분에 더 집착적인 추구를 하고 있습니다. 비록 생활에서 물자가 부족하지만, 그들은 여전히 내면의 만족과 행복을 느끼며, 이러한 점 때문에 부탄은 세계에서 행복 지수가 가장 높은 나라 중 하나가 되었습니다.

점점 말라가는 땅, 예멘

사우디아라비아를 언급하면, 많은 사람들이 가장 먼저 떠올리는 것은 바로 석유일 것이다. 사실 사우디아라비아는 풍부한 석유 자원을 바탕으로 빠르게 발전하여 '부자 국가'가 되었습니다. 그러나 사우디아라비아의 이웃인 예멘은 현재까지도 세계의 빈곤 국가 중 하나로 남아 있으며, 사우디와 비교하면, 사우디는 예멘사람들에게 하늘 위의 세계일 뿐입니다.

사실 예멘은 사우디아라비아처럼 부유한 국가는 아니더라도, 최소한 개발도상국이 될 수 있었고, 빈곤 국가로 전락할 이유는 없었습니다. 사우디와 이웃이라는 사실만으로도 석유가 있을 것이며, 많지는 않더라도 이를 기반으로 성장하는 것은 문제가 되지 않았을 것입니다. 하지만 그들은 저독성 흥분제인 '카트'를 좋아하게 되었고, 이는 '동아프리카의 양귀비'로 불리기도 합니다. 무엇인지 모두 알고 있을 것입니다. 부탄은 전국민적으로 금연 정책을 합법화 했는데, 예멘은 카트 씹기를 전국민적으로 합법화 하였습니다. 말 그대로 마약을 간식으로 취급하고 있습니다.

예멘에게 카트는 이미 하나의 풍습이 되었고, 13세기부터 전해 내려온 이 습관 때문에 틈만 나면 카트를 씹습니다. 점차 시장 수요를 충족시키기 위해 일부 농부들은 카트 재배를 시작했고, 많은 수익을 올리게 되었습니다. 이에 점점 더 많은 사람들이 카트 재배에 참여하게 되었습니다. 하지만 한 번 카트를 재배한 땅은 이후 다른 농작물을 재배할 수 없게 되어, 이는 기근이 발생할 것은 시간문제임을 의미합니다. 또한 카트 재배에는 많은 물이 필요하며, 물이 석유보다 비싼 이나라에서 이는 매우 사치스러운 일입니다.

통계에 따르면 예멘의 농업용수의 약 40%가 카트 재배에 사용되며, 이로 인해 지하수 자원이 부족한 상태가 계속되고 있습니다. 하지만 그들은 이에 개의치 않고, 갈증을 참으며 카트를 재배합니다. 물 자원의 고갈로 예멘의 농업 생산량은 지속적으로 감소할 것이며, 농산물 가격은 급격히 상승하게 될 것입니다. 이렇게 되면 예멘의 사회 생산력은 저하되고, 사회적 갈등은 더욱 심화될 것입니다.

다른 국가들과 비교했을 때, 예멘은 확실히 좋은 조건을 가지고도 이를 잘못 활용한 사례입니다. 통치자와 국가의 정책이 잘못되면 어떤 결과를 보여주는지 단적으로 보여주고 있습니다. 그래서 통치자를 잘 뽑아야 합니다. 나라에 통치자가 잘 못 들어서면, 바다로 가야 할 배가 산으로 갑니다!