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부탄사람들의 행복지수가 높은 이유!

행복감은 사람이 세상을 살아가면서 자신의 어떤 욕구가 채워졌을때 행복감을 느낍니다. 자기만족의 행복감은 아주 작고 짧은순간이지지만 사회적 환경으로 인한 행복감은 더 크고 오래 지속이 되기도 합니다. 국가의 통치자들도 국민의 행복감을 상당히 중요시합니다. 그중 한 나라는 국민의 행복을 특별히 중요하게 여기며 행복지수라는 개념을 제시하기도 했습니다.

히말라야 산기슭에 위치한 남아시아의 국가 부탄이 바로 그 나라입니다. 행복지수라는 개념의 첫 제안도 부탄의 국왕에 의해 이루어졌습니다. 이 개념이 제안된 이후로 부탄은 세계 행복지수 순위에서 항상 상위권에 올랐습니다. 그렇다면 무엇이 부탄 국민의 행복감을 폭발적으로 높여 세계에서 손꼽히는 행복지수를 가지게 했을까요?

1. 욕심없고 구하는게 없는 영적세계

행복감은 실질적으로 개인의 감정입니다. 외부에서 제공받는 것이 아니라 스스로 제공하는 것이 더 현실적입니다. 스스로 삶에서 즐거움을 찾고 행복을 느끼는 것이 부탄에서 여실히 드러납니다. 부탄 국민의 행복감이 높은 중요한 이유 중 하나는 오랜 역사 속에서 이 나라에 남겨진 불교의 깊은 흔적 때문입니다.

불교가 이 나라에 얼마나 깊이 뿌리내렸을까요? 관련 통계에 따르면, 부탄의 티베트 불교 신도는 약 54만 명에 이르며, 2018년 기준 총인구는 약 75만 명입니다. 또한 부탄의 왕실은 티베트 불교를 국교로 존중하며, 국민의 일상적인 생산 활동과 생활 속에서도 중요한 일이 있을 때마다 종교 의식을 거행합니다.

티베트 불교의 교리는 부탄 국민의 삶의 방향을 제시합니다. 그들은 돈, 명성, 지위 등 유형이든 무형이든 모두 언젠가는 사라진다는것을 잘 알고있습니다. 따라서 한정된 인생에서 부탄 국민은 이러한 것들을 중요하게 여기지 않습니다.

이런 욕심없는 성격은 부탄 국민을 온화하고 친절하게 만들며, 명품 의류나 최신 통신 장비 같은 물질적 부를 중요하게 여기지 않고 자신들의 정신적 발전에 더 집중하게 합니다. 그래서 부탄사람들은 다른 사람들과 자신의 생활 여건을 비교하여 경쟁심을 일으키거나, 자신이 다른 사람보다 못하다는 심리적 압박을 느끼지 않습니다.

또한 불교의 열반 개념은 부탄 국민이 죽음을 두려워하지 않게 만듭니다. 그들은 하루에 최소 다섯 번 죽음에 대해 생각합니다. 부탄 국민에게 죽음과 삶은  뗄 수 없는 것이며, 죽음은 삶의 일부이기에 이를 쉽게 받아들일 준비가 되어 있습니다.

이처럼 죽음을 두려워하지 않는 나라와 국민은 큰 일에 있어서도 재난을 두려워하지 않으며, 작은 일에서도 생활의 불편함을 불평하지 않고, 하늘과 다른 사람을 원망하지 않습니다. 부탄 국민의 말에 따르면, 죽음을 생각하는 것은 그들이 삶을 더 소중히 여기게 하고, 외부에서 자신에게 가하는 다양한 압박과 기대에서 벗어날 수 있게 해준다고 합니다.

연구자들은 죽음을 생각하는 것이 뇌가 자동으로 행복한 생각을 찾도록 촉진한다고도 말합니다. 이러한 깊은 종교적 분위기 속에서 불교의 가치관은 부탄 국민에게 경쟁하지 않고 온화하게 대하며, 죽음을 두려워하지 않고, 하늘을 원망하지 않는 성격을 가져다줍니다. 이러한 성격은 부탄 국민이 외부의 것을 중요하게 여기지 않고, 정신적 경지의 향상을 추구하도록 만듭니다. 오랜 기간 이러한 성격의 영향을 받아 부탄 국민은 자연스럽게 삶 속에서 행복을 쉽게 느낄 수 있습니다.

2. 만족함 속의 행복

비록 행복감이 개인의 감정이긴 하지만, 이 감정이 반영하는 것은 객관적인 외부 조건입니다. 따라서 부탄 국민에게 행복감을 제공하는 것은 그들의 정신적 경지뿐만 아니라 국가의 환경, 경제 등 외부 조건도 중요한 요소입니다.

부탄 국민은 국경을 개방하기 전까지 항상 자신들만의 세계에서 살아왔습니다. 그들은 세계의 동향이나 인터넷 상의 부정적인 뉴스를 신경 쓰지 않았습니다. 이러한 폐쇄적이고 외부의 방해를 거의 받지 않는 생활은 부탄이 세계의 기술 발전을 따라잡지 못하게 했지만, 부탄 국민을 압박에서 해방시켰습니다.

다른 나라와 사람들의 말이나 견해에 신경 쓰지 않을 때, 내면의 편안함과 즐거움을 느낄 수 있습니다. 또한 이러한 폐쇄적인 생활은 부탄 국민이 외부와 소통할 수 있는 채널이 부족하게 만들었고, 따라서 해외 생활에 대해 알지 못하게 했습니다.

장기간의 비교 없는 생활 속에서 부탄 국민은 점차 비물질적인 성격을 형성했습니다. 이러한 비물질적 성격은 부탄 국민이 패션, 기술, 엔터테인먼트 등 분야에 너무 많은 에너지를 쏟지 않게 하여 부담을 덜어줍니다. 동시에 이러한 생활 상태는 부탄 국민이 물질적 생활과 정신적 생활의 균형을 맞추고 더 많은 행복을 느낄 수 있도록 도와줍니다.

부탄은 나라가 크지 않고 세계 무대에서 경제적으로 강하지도 않습니다. 그럼에도 불구하고 부탄 정부는 국가의 빈부 격차를 줄이고 사회 복지 시스템을 개선하기 위해 최선을 다하고 있습니다. 오랜 기간 국경을 닫아두어 내부는 오히려 친근하고 단결된 분위기를 이루고 있습니다. 이러한 단결은 부자와 가난한 사람 사이뿐만 아니라 왕실에서도 충분히 드러납니다.

관련 자료에 따르면, 부탄 왕실의 왕자들은 일반 아이들과 자유롭게 어울리며, 심지어 전임 국왕과 왕비도 궁전 근처의 작은 집에서 사는 것을 개의치 않았습니다. 또한 부탄 정부의 사회 복지 정책 덕분에 모든 부탄 국민은 무료 의료와 교육을 받을 수 있어 부탄 국민의 걱정을 완전히 없앴습니다.

이러한 경제적 문제들이 해결된 것 외에도, 부탄이 세대에 걸쳐 살아온 환경은 부탄 국민의 행복감을 더욱 높였습니다. 히말라야 산기슭에 위치한 이 나라는 국민의 60% 이상이 현대화의 영향을 받지 않은 자연 속에서 살고 있으며, 국토의 거의 절반이 국립 공원입니다.

부탄에 들어서면 마치 별세계에 있는 듯한 느낌을 받을 것입니다. 곳곳에 있는 고풍스럽고 소박한 농가, 곳곳에 느껴지는 평온한 분위기는 사람들의 몸과 마음을 자연의 도움으로 크게 즐겁게 만듭니다. 아름다운 환경은 사람들의 내면의 초조함과 일상 생활의 불쾌함을 쉽게 잠재우고, 일과 생활의 스트레스를 해소시킵니다. 이는 행복감을 크게 향상시킵니다.

이와 같은 조건들이 모두 부탄 국민의 행복한 삶을 위한 탄탄한 길을 마련해주었기에, 부탄 국민이 행복을 느끼지 못하는 것은 오히려 어려운 일일 것입니다. 자신의 영적 영역이 향상되고 외부의 객관적인 조건이 풍부해지면서 부탄은 걱정이 없는 낙원처럼 변했습니다. 그런 나라에 사는 사람들은 당연히 매우 행복합니다.