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세계에서 가장 작은 나라는 어디일까?

바티칸 시국과 그 외 초소형 국가들

"세계에서 가장 작은 나라"라는 주제를 들으면 대부분 사람들이 떠올리는 국가는 바로 바티칸 시국(Vatican City)일 것입니다. 실제로 바티칸은 면적, 인구, 영토 범위 모두에서 지구상에서 가장 작은 독립 국가입니다. 하지만 바티칸 외에도 매우 작지만 독립 국가로서의 지위를 가진 나라들이 세계 곳곳에 존재합니다.

이 글에서는 세계에서 가장 작은 나라 순위, 바티칸 시국의 특성, 그리고 초소형 국가들의 존재 이유와 특징에 대해 깊이 있게 소개합니다.

1. 세계에서 가장 작은 나라 – 바티칸 시국 (Vatican City)

● 면적: 약 0.49 km² (서울 광화문광장의 약 10배 정도 크기)

● 인구: 약 800명

● 위치: 이탈리아 로마 시내 안에 위치한 독립 국가

● 국가 성격: 절대군주제, 신정 국가 (로마 가톨릭 교황이 국가 원수)

바티칸 시국은 1929년 라테란 조약에 의해 이탈리아로부터 독립한 국가로, 로마 가톨릭 교회의 중심지입니다. 교황이 국가 원수이자 종교 수장으로서 전 세계 10억 명이 넘는 가톨릭 신자를 대표합니다.

주요 건물로는 성 베드로 대성당, 바티칸 박물관, 시스티나 성당 등이 있으며, 미켈란젤로와 라파엘로 등 르네상스 거장들의 예술작품이 가득합니다. 놀랍게도 이 작은 나라에는 자체 우체국, 방송국, 신문사, 은행, 군대(스위스 근위병)까지 갖추고 있습니다.

2. 세계에서 두 번째로 작은 나라 – 모나코 (Monaco)

● 면적: 약 2.02 km²

● 인구: 약 39,000명

● 위치: 프랑스 남부 지중해 연안

● 국가 성격: 군주제 (모나코 공국), 고급 관광 중심국

모나코는 부자들의 천국, 유럽의 카지노 도시, F1 모나코 그랑프리 개최지로 유명합니다. 특히 모나코 시티, 몬테카를로 등의 지역은 전 세계에서 가장 부유한 사람들이 거주하는 곳으로 알려져 있습니다.

모나코는 프랑스에 둘러싸여 있지만 독립된 주권 국가이며, 외교 및 군사 방면에서는 프랑스와 협력하고 있습니다. 소득세가 없고 세금 부담이 적어 조세 피난처로도 유명합니다.

3. 세계에서 세 번째로 작은 나라 – 나우루 (Nauru)

● 면적: 약 21 km²

● 인구: 약 10,000명

● 위치: 태평양 미크로네시아 지역

● 국가 성격: 공화제, 섬나라

나우루 공화국은 세계에서 가장 작은 섬나라로, 과거 인광석(인산염) 채굴로 인해 한때 세계에서 1인당 GDP가 가장 높은 나라였으나 자원 고갈로 경제 위기를 겪었습니다. 현재는 호주와의 협력을 통해 경제를 유지하고 있으며, 난민 수용소 등의 외부 지원도 중요한 경제 요소 중 하나입니다.

나우루는 자체 수도가 없는 유일한 나라이기도 하며, 대부분의 정부 기능은 야렌(Yaren) 지구에서 수행됩니다.

4. 기타 초소형 국가들

투발루 (Tuvalu)

● 면적: 26 km²

● 인구: 약 11,000명

● 특징: 해수면 상승으로 국가 존립 위협, 태평양 군도 국가

산마리노 (San Marino)

● 면적: 61 km²

● 인구: 약 34,000명

● 특징: 세계에서 가장 오래된 공화국, 이탈리아 내륙에 위치한 내륙국

리히텐슈타인 (Liechtenstein)

● 면적: 160 km²

● 인구: 약 39,000명

● 특징: 알프스 산맥 내륙국, 고소득 경제국, 스위스와 밀접한 관계

왜 이렇게 작은 나라들이 존재할까?

초소형 국가들은 역사적, 종교적, 정치적 이유로 독립된 경우가 많습니다. 바티칸은 종교적인 이유로, 모나코는 유럽 봉건시대 영토 분할로, 나우루는 식민지 독립의 결과로 존재하게 되었습니다. 이들은 작지만 독립된 주권을 보장받으며, 국제 연합(UN) 또는 국제기구에서의 목소리도 가지고 있습니다.

작은 국가들은 관광, 금융, 해운, 온라인 도메인 판매 등 틈새산업에 집중해 생존 전략을 마련하고 있습니다.

결론 – 작지만 결코 작지 않은 나라들

바티칸, 모나코, 나우루와 같은 초소형 국가는 면적이나 인구는 작지만, 그 존재의 상징성과 역사적 의미, 경제적 영향력은 결코 작지 않습니다. 특히 바티칸은 전 세계 가톨릭 신자들에게 종교적 중심지이며, 모나코는 금융과 스포츠 이벤트를 통해 세계적 영향력을 행사하고 있습니다.

작은 국가는 작은 나름의 생존 전략과 문화적 풍요로움을 보여주며, 국제 사회 속에서 다양성과 독립의 가치를 다시금 일깨워줍니다.